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第33話 ガラス越しの二人
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2026-07-19 18:00:04土曜の午後。
朱里は駅前に新しくできた雑貨屋に立ち寄っていた。特に買いたいものがあるわけじゃなかったけれど、休日の気分転換にとふらりと足を運んだのだ。（……あ、あのマグカップかわいい）心が少し和んだのも束の間、店を出て歩き出した時だった。大通り沿いのカフェの前を通りかかり、ふと視線を横に向けた朱里は、思わず立ち止まった。ガラス越しに見えたのは、窓際の席に並ぶ二人の姿。望月瑠奈と、そして──平田嵩。瑠奈は両手でカップを包み込みながら、楽しそうに身を乗り出して笑っていた。対する嵩も、頬を緩めて穏やかに相槌を打っている。（……なに、これ）頭の中が一瞬で真っ白になる。ただ同僚同士でお茶しているだけだと、理屈ではわかる。
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大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第194話 日付が入った現実
午後三時。 嵩は人事部の会議室で、静かに背筋を伸ばしていた。 机の上には、紙一枚。 それだけなのに、やけに重い。 「平田さん、改めてですが──」 人事担当の声は淡々としている。 感情を挟まない、仕事の声。 「異動日程が確定しました。来月の第二月曜付で、関西支社への着任になります」 来月。 第二月曜。 頭の中で、カレンダーが自動的にめくられる。 （……あと、三週間） 「引き継ぎ期間は二週間。送別会は部署判断になりますが、日程は調整してください」 “ほぼ確定”だった話が、 “変更不可の予定”に変わった瞬間だった。 「質問はありますか？」 嵩は一拍置いてから、口を開く。 「……異動の延期や再検討の余地は」 「ありません」 即答だった。 「今回の人選は、能力と今後の配置計画を含めたものです。平田さんにとっても、キャリア上はプラスになります」 “正しい判断”。 それが一番、逃げ場のない言葉だと嵩は思った。 「分かりました」 そう答え
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第193話 正解は言わない後輩
昼休み。朱里は社内カフェの端の席で、サラダをつついていた。食欲はあるはずなのに、フォークがやけに重い。（噂、広がるの早すぎ……）視線を上げると、案の定、遠くのテーブルで“それらしい話題”が小声で交わされているのが見える。その空気を割るように、トレーが置かれた。「隣、いいですか？」顔を上げると、望月瑠奈だった。「……どうぞ」断る理由も、断る気力もない。二人並んで座り、しばらくは無言で食べる。沈黙を破ったのは、瑠奈のほうだった。「先輩、噂……聞いてますよね」主語を言わない。でも、何の話かは分かる。「……まあ」「ですよね」瑠奈はそれ以上追及せず、ストローでアイスコーヒーをかき混ぜた。「私、先輩のこと、ずっと不思議だなって思ってて」朱里の手が一瞬止まる。「不思議？」「はい。好きなのに、嫌いって言えるところ」胸に、軽く針を刺されたみたいだった。「……それ、悪口？」「いえ。むしろ逆です」瑠奈はまっすぐ朱里を見る。「本当にどうでもいい人には、そんな言葉すら使わないじゃないですか」
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第192話 時間だけが、先に動き出す
朝のオフィスは、いつもより少し騒がしかった。「ねえ聞きました？」 「やっぱり、決まりそうなんですね」 「正式発表、来週らしいですよ」コピー機の前、給湯室、通路の端。小声は意外なほど遠くまで届く。中谷朱里は、パソコンを立ち上げながら、周囲のざわめきを“聞こえないふり”をしていた。（……来たな）昨夜、美鈴が言っていた言葉が脳裏をよぎる。――次からは、“選ぶ話”。画面に映る業務メールを確認していると、社内チャットの通知が一件入る。【人事部より：来週月曜、全体朝会を実施します】短い一文。けれど、それが意味するものは重かった。（転勤の、正式発表……）胸の奥が、じわりと冷える。まだ決まっていないはずの未来が、勝手に日付を持ちはじめる感覚。「先輩」顔を上げると、望月瑠奈が立っていた。いつもの明るさはそのままなのに、今日はやけに真っ直ぐな目をしている。「……何？」「平田さん、来週から忙しくなりますよね」その言い方は、質問というより確認だった。朱里は一瞬、言葉に詰まる。「さあ……どうだろう」瑠奈は首を傾げる。「でも、時間は待ってくれませんよ」悪意はない。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第191話 答えを急がない、という選択
夜。キッチンの照明だけが点いた部屋で、朱里と美鈴は向かい合って座っていた。テーブルの上には、温くなりかけたマグカップが二つ。「……で」美鈴が先に口を開いた。「結局、どうなったの？」朱里はスプーンでカップの縁をなぞりながら、少し考えてから答えた。「何も、決まってません」「うん」「でも……何も言わずに終わった、って感じでもないです」美鈴はそれを聞いて、ふっと息を吐いた。「朱里らしい答えですね」「そうですか？」「ええ。全部言って全部決めて全部背負う、ってやり方。 昔の朱里なら、無理してやってた」朱里は苦笑した。「……今回も、やろうとしました」「でしょうね」間髪入れずに返されて、朱里は肩をすくめる。「でも、途中で分からなくなって。 “今の私が言えること”と、“まだ言えないこと”があるって」美鈴は黙って聞いていた。評価もしない。結論も出さない。ただ、親友としてそこにいる。「嵩さんは？」「……前に進もうとしてる顔でした」「それで？」「それを見て、ちょっと安心して、ちょっと怖くなりました」正直すぎる言葉が、ぽろりと落ちる。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第190話 踏み出した人だけが聞こえる音
中谷朱里は、スマートフォンを伏せたまま、しばらく動けずにいた。 画面に表示された嵩からの短いメッセージは、もう何度も読み返したはずなのに、胸の奥でまだ反響している。 ——ありがとう。 ——あのとき、言われなかった言葉に救われました。 それだけだった。 理由も説明も、感情の整理もない。けれど、朱里には十分すぎるほどだった。 「……そうか」 誰に向けるでもなく、小さく呟く。 伝えなかったことが、誰かを前に進ませることもある。 それは、勇気を出して話すこととは別の、もうひとつの選択だったのだと、今さらながら実感する。 キッチンから、田中美鈴の声がした。 「朱里ー、そろそろ行く時間じゃない？」 「はい、今行きます」 立ち上がり、コートに腕を通す。 鏡に映る自分は、少しだけ表情が柔らいで見えた。 「……よかったですね」 ふいに、美鈴が言う。 何のことかは聞かなくてもわかる。 「はい。でも、何かが終わったって感じじゃなくて」 「うん？」 「始まった、というほどでもなくて……ただ、ちゃんと“今”に戻ってきた感じです」 美鈴は一瞬考えてから、笑った。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第189話 言われなかった言葉の、その先へ(五)
定時が近づくにつれて、 朱里の集中力は、少しずつ削れていった。 時計を見るたびに、針が進むのがやけに遅い。 （あと一時間……三十分……） 仕事は終わる。 でも、今日の本番はその先にある。 「中谷」 低い声に、肩が小さく跳ねた。 振り向くと、美鈴が立っていた。 いつも通りの、落ち着いた表情。 「今日、定時で上がれる？」 「……はい。大丈夫です」 朱里の答えを聞いて、美鈴は一瞬だけ視線を細めた。 「そう。じゃあ、無理しないで」 それだけ言って、去っていく。 詮索も、励ましもない。 でも―― （知ってる） 美鈴は、何かを察している。 それを言葉にしないのも、彼女なりの距離の 取り方だ。 午後六時。 PCをシャットダウンし、立ち上がる。 周囲の音が、いつもより遠く感じる。 エレベーター前に向かう途中、 ふと視線を上げると―― 嵩がいた。 壁際
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